Rehabilitación: riesgo pirotécnico bajo control en la antigua refinería

El riesgo pirotécnico era bien conocido. En junio de 1944, en esta pequeña ciudad costera de la región de Hérault, un bombardeo estadounidense había arrasado las instalaciones petrolíferas, así como gran parte del centro de la ciudad, a tan solo unos cientos de metros. Ya en 2018, mucho antes del inicio de las obras, un Estudio Histórico y Técnico de Contaminación Pirotécnica (obligatorio en estos casos) confirmaba que había que tomarse muy en serio el riesgo de hacer estallar un artefacto explosivo durante las operaciones.

Un riesgo identificado pero no localizado

Las cifras hablan por sí solas: en las vistas aéreas del lugar tomadas tras el bombardeo, se registran nada menos que 58 cráteres, y es comúnmente aceptado que, en aquella época, alrededor del 10% de las bombas aéreas no explotaban al impactar… Además, la exploración de los archivos disponibles no ha permitido encontrar ningún rastro de una campaña de desminado en debida forma tras la guerra.

Para localizar con precisión cualquier bús, bomba, cohete o granada, se suele recomendar un diagnóstico pirotécnico. Pero esta operación, que consiste en detectar los metales presentes en el suelo mediante diversas sondas (por magnetometría, electromagnetismo o incluso utilizando un georradar) es imposible aquí: en este emplazamiento industrial en el que funcionó durante muchos años una refinería que luego fue destruida, el suelo contiene innumerables objetos metálicos, así como losas de hormigón ferroso.

Precauciones restrictivas…

El reto consiste entonces en prevenir cualquier situación que pueda provocar una explosión como consecuencia de un impacto o bajo el efecto de las vibraciones. Para garantizar el buen desarrollo de la obra, los especialistas del equipo de pirotecnia de Séché Éco Services se encargan entonces de poner en práctica una serie de procedimientos y métodos de trabajo:

• Asistencia permanente en los movimientos de tierra: un operador de despeje pirotécnico se encarga de controlar visualmente, de forma directa y constante, las operaciones de la pala hidráulica.
• Movimiento de tierras en capas finas, con vaciado suave y gradual de cada cubo para comprobar su contenido.
• Un martillo hidráulico (BRH) no podrá utilizarse para romper losas de hormigón con el fin de evitar la propagación de vibraciones significativas en el terreno. Cada losa debe ser ruteada y la más grande debe ser preaserrada y luego rota con una cuchara.
• Optimizar la compactación para garantizar la capacidad portante del suelo limitando al mismo tiempo las vibraciones durante las operaciones.
• Sensibilización de todas las personas implicadas en la obra para garantizar que todo el mundo aplica todos los procedimientos de seguridad y sabe cómo reaccionar ante cualquier eventualidad.

Hay que imaginar lo que significan estas medidas en una enorme obra de 11 hectáreas, que implica la excavación de más de 165.00 m³ de suelo contaminado por hidrocarburos. Una obra en la que los operarios van equipados con trajes Tyvek, resistentes a los productos peligrosos y Aparato de Respiración Aislada (IBA), y en la que los trabajos se realizan bajo una enorme carpa de contención diseñada para reducir las molestias por olores a los vecinos de las inmediaciones.

… y vidas salvadas

Pero todos estos esfuerzos no habrán sido en vano. Cuando se descubre un objeto metálico durante las operaciones de excavación, todo transcurre exactamente según lo previsto en los procedimientos. El operario de limpieza pirotécnica interrumpió inmediatamente los trabajos y confirmó rápidamente el descubrimiento: se trataba de una bomba de aviación estadounidense de 250 kg con dos «espoletas» (o detonadores). Inmediatamente se dio la alarma, se evacuó a todos los empleados y se les reunió a una distancia segura y se contactó con los servicios especializados de la Sécurité Civile de Montpellier (Déminage 34).

Llegados rápidamente al lugar, los deminers se percataron de la situación y consiguieron desmontar uno de los dos cohetes. Sin embargo, fue imposible retirar el segundo: la bomba no se podía mover y tuvo que ser almacenada de forma segura. Los equipos de Séché Éco Services prestaron entonces su ayuda creando almacenamiento inactivo en un tiempo récord, un foso donde se guardó el artefacto y se cubrió con arena en grandes sacos.

Eliminación sin problemas

El yacimiento puede así reanudarse mientras los servicios del Estado organizan las medidas necesarias para proteger a la población. La operación de retirada de minas se programará finalmente para la noche del 22 al 23 de marzo de 2025. La seguridad civil prevé un perímetro de unos 200 m, que incluye una parte del centro de la ciudad y que debe evacuarse completamente, así como una zona de confinamiento obligatorio de 450 m que implicará a entre 4.000 y 5.000 habitantes.

La operación propiamente dicha consiste en cortar (mediante un chorro de agua abrasivo) el cuerpo de la bomba para extraer la segunda espoleta. Ésta, consistente en una pequeña carga explosiva, será destruida in situ, mientras que la bomba finalmente desarmada será trasladada a una cantera cercana para su destrucción.

Al oír las detonaciones a lo lejos, los miembros del equipo de descontaminación pirotécnica y todos los que trabajaban en el lugar sintieron cierto alivio y, sobre todo, un gran orgullo. Gracias a su esfuerzo, serenidad y profesionalidad, no hubo que lamentar heridos, se pudo reanudar la rehabilitación del lugar y se pudo prestar ayuda a los agentes de Seguridad Civil para proteger a la población.